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大堡礁位于澳大利亚东海岸，这里有着世界上最大、最长的珊瑚礁群落。大堡礁的特殊之处，在于你能与它交流，这种交流也是在大堡礁的一份宝贵体验。这里跟很多地方都不一样，你在沙滩上、在海里游泳的时候，所有的生物都会躲开你。而在这里，珊瑚礁生物和人类对对方都有几分好奇，于是，他们就在一片美景中相遇了。
很多人认为研究珊瑚礁生态系统的人跟“沙雕艺术家”和“晴天科学家”一样，把美丽的事物作为研究对象。但这种说法不够确切，因为这些生态系统中的生物实在是太丰富了。早期对大堡礁的研究，就像是起初只能看到森林里的一小片叶子；后来却突然可以走进森林深处，可以融入其中、开始了解那里面的各种关系。大概就是从那时起，人类对珊瑚礁才有了更进一步的了解。
多数人大都是在电视上看到海底世界或大堡礁的，的确非常漂亮。对眼前的一切都感到惊奇，到处都是鱼。如果你在水中做安全停留，鱼会游过来、围着你转，打量你。人们很难说清楚自己最喜欢大堡礁的哪一点。孩子们喜欢坐在沙滩上、看海龟在大堡礁各处孵卵，而老年人最钟爱的时刻，是看着这些将来能长到一米半长的小海龟从沙子下面冒出来，展开它们的旅程。这幅景象在他们的心里是无可比拟的。每个窝里，大概会有一百只小海龟爬出来，踏上它们的漫长旅途。
珊瑚是很奇特的动物，很像植物，但又不是植物。其实，它们是一种非常原始的生物。珊瑚很像海葵和水螅虫，这类生物身上都有珊瑚虫。通常很难形容珊瑚究竟是什么。它就像有生命的岩石——是由两种甚至三种不同的生物、以互利共生的型态生活在一起的岩石。珊瑚和其它简单的多细胞生物一样，会邀请一种叫做腰鞭毛虫的微小生物与它们一同生活。
这些小东西通常生活在海里，是单细胞生物，而且它们和植物一样有叶绿素、会进行光合作用。但它们住在珊瑚里的时候，就会给珊瑚提供营养。这些微小生物制造出来的物质、还在组织里的时候、就可以供应给珊瑚了。共生的好处是，珊瑚可以长得更快。珊瑚会为珊瑚礁构筑立体的景观，它们经常被称为“框架建筑师”。 |
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