17年来，他拒绝说一个字，以沉默抗议一切污染环境的行为；22年来，他拒绝一切交通工具，坚持步行，甚至徒步穿越美国。
约翰·弗朗西斯每日忙于奔赴全美各大中小学演讲，参加各地的环保大会。果断干练的他得竭尽全力，才跟得上自己满满的日程。
他如此受欢迎是因为从1973年至1990年期间，他倔强地坚守着沉默的誓言，拒绝说一个字，以此抗议污染环境的行为。他还发誓告别汽车，到哪里都靠步行。
走破100双鞋也不坐车
1972年，弗朗西斯决定与所谓的现代文明进程划清界限。当时旧金山海湾的一次石油泄漏事件对环境造成了恶劣的破坏。该事件让弗朗西斯相当生气，他决定告别他的燃油汽车生活。他开始采用步行的方式前往各地。起初，弗朗西斯并不确定自己是想达成什么样的目标。他只是希望人们也能像他那样放弃燃油交通工具，以减少环境污染。但是，没人响应他。
1973年的一天，他他立下沉默的誓言，不再说话。
在《地球行者：如何瞬间改变你的星球》一书中，弗朗西斯写道：“所有的话语及声音都是苍白的，我选择沉默。没人响应支持我，但我依然会尽力，我等待着光明到来的那一天。”
1983年，他开始了沉默孤单的长途步行。满脸大胡子的他看起来像一名码头工人，他抱着一把五弦琴徒步穿越了整个国家。这趟长途旅行还让他走破了100双鞋。
在途中，他靠打零工赚取路费。一路上，他用各种手势、点头、摇头以及面部表情与周围的人进行沟通。有时他会把他的需求写在纸上与人沟通。在那些日子里，他从未大笑过。当他想笑时，他会用手拍
拍自己的膝盖以表达他的欢乐之意。弗朗西斯说：“人们说，没人的时候我会自言自语吧。可是我从来没那么做过。”他无意开口的情形比较少见。有一次，他饭后无意地在别人面前打了嗝，为此他非常自责。另外有一次，他在看到电影中的摩西伸手在红海中间分出一条路时，他不知不觉地惊叹道：“喔，天呐。”
弗朗西斯渐渐名声大震。他徒步旅行经过每一个地方，都会成为当地电视台或报纸关注的焦点。在许多地方，他被邀请进行“沉默的演讲”。尽管他不开口说话，但他进行“演讲”的方式却是多种多样：手语、眼神、写字、画画、琴声等等。
