第一个上太空的普通人：丹尼斯·蒂托
当年，60岁的丹尼斯·蒂托是美国维尔夏公司(Wilshire Associates)的创立者和CEO。为了“天上”八日的旅行，他支付了2000万美元的费用。此外，这位加州富豪的太空之梦已经做了长达40载，而谋求真正的旅行计划也等待了十年才终于成行。2001年4月28日，当蒂托成功登陆国际空间站时，他成为全世界第一位太空游客。
丹尼斯·蒂托，1940年8月8日出生于纽约。纽约大学航天学学士，伦斯勒工业学院工程科学硕士和名誉博士，曾经是NASA喷气推进实验室科学家。1972年在加利福尼亚成立维尔夏公司投资公司。该公司运用计算机工程以及投资管理概念为金融业提供一系列管理工具。蒂托创立了维尔夏5000股票指数，其运用在美国股市极为广泛。1998年开始，维尔夏公司就已经成为美国第三大投资管理资讯公司。
1957年10月，蒂托在夜空中看到了苏联的人造地球卫星Sputnik划过天际的轨迹，从那时起，他就梦想着有一天能够成为宇航员。他也真的这样做了，年轻时他进入美国NASA的宇航项目工作。蒂托认为，太空探索是人类的终极历险，目的在于超越我们自己的星球而抵达其它星球。“这个过程同开发美国西部、澳大利亚以及海洋开拓等都是一样的。”他说。
在这个时代，蒂托所看到的这种开拓则是宇宙。“我不会有机会去火星了，但是我有机会进入地球轨道。这样做是完成我的一个人生梦想。”他说。
然而在蒂托为NASA服务的那些年里，他并未如愿以偿被选中做宇航员，但是蒂托至今很怀念在NASA的日子。他曾为NASA的火星项目以及金星项目出过力。最终，蒂托意识到自己在NASA的前途已到尽头，于是他离开这个梦想之地，而转行进入金融投资领域，并创立了维尔夏公司。这家公司为全世界大约350家企业机构提供分析工具，直接管理的资本达10亿美元。
几十年以来，活跃在金融界的蒂托并没有遗忘航空梦。对于目前的航空业，蒂托不甚满意。“我们现在真的缺乏目标。在60年代的时候，我们在NASA整天都为这个事业兴奋鼓舞着。公众也很关注。但是，现在一切都变得乏味了。”他说，航天业应该目标明确，比如探索甚至定居火星，然后围着这个目标执着向前。
1991年，蒂托趁一次去俄罗斯出差之际，与俄国航空界人士取得了联系，那时候他就已经开始认真考虑以旅客的身份去太空一游。然而，当时的俄罗斯航空业变动较大，他的想法没能够变成现实，但他的兴趣依旧。
2000年秋天，蒂托花重金打算进入太空游历俄罗斯MIR空间站。但是，由于资金匮乏，俄罗斯不得不在蒂托成行之前就放弃了MIR空间站，让它坠入太平洋。 蒂托锲而不舍，最终在一年后，太空之旅的可能性终于获得了明确的肯定。
蒂托时常说，他的太空之行证明任何人都可以和他一样去到离星星更近的地方，毕竟他圆梦的那一年已经60岁。好在常年以来，蒂托跑步的习惯以及注意饮食让他的身体状况一直非常良好。蒂托说，为了能够成为宇航成员，他在莫斯科星城接受了很多训练，航空飞船上的一个座位来之不易。
俄罗斯的宇航训练对离心机训练有很高的标准，甚至远远超过太空中实际可能遇到的离心状态。在这项训练上，蒂托完成得非常好。在一些高难度的离心机训练中，血液会直冲脑部，导致眩晕，甚至暂时失明。蒂托没有这些症状，这一点让他的训练师感到非常吃惊。训练师说，在离心机高难度训练中状态保持良好，年纪最大的一位就是蒂托了。
蒂托还要通过很多测试智力的口试。任何在宇宙飞船上的乘客都会有一定的工作使命，而不是纯粹的观光客。蒂托被要求学会更换二氧化碳容器以及其它生命维持系统的操作。口试通常长达一两个小时，当考官们问完了所有问题后，他们就开始询问蒂托的职业、房子以及在洛杉矶的生活。“我考得很不错。”蒂托说。
蒂托对星城的俄罗斯航空人员以及军官也颇有好感，他庆幸这里没有把一个美国游客在俄罗斯航空机构的举动上升到影响国际关系的高度。俄罗斯人对他非常友好，亲切。
2001年4月28日，蒂托梦想成真。他乘坐俄罗斯“联盟TM-32”号航天飞机进入太空，成为历史上第一位“太空游客”。蒂托像一个兴奋的孩子一样记录下每一天的太空经历：
“第二天，因为弄坏了一个吸管，我不得不支付了55000美元，天啊！我感觉自己处在持续的监视之下，为此不得不请求他们，让我可以在他们做实验的时候把自己固定在一个角落里看看DVD——只有电影是可以选择的，哈，哈，哈。睡觉时所有安全床都准备就绪，
他们开始打赌，讨论我在睡觉的时候会飞进哪个昂贵的部件。这种东西乱飞的感觉像是在玩弹球游戏。”
“第三天，半夜，一个烟雾探测器突然响了，每个人都盯着我看，好像真是我干了什么见不得人的事。虽然最终证明这只是一个故障，但猜猜谁的行李袋‘不幸’被灭火器喷中——肯定是我的。”
“第四天，有人阻塞了太空厕所！猜猜是谁的责任？现在他们告诉我，政府要花150万美元来修理它，另外还要为‘临时导管和袋子’花8万美元。不过没关系，我不认为使用导管和袋子会羞辱到我。”
“第五天，我没有破坏任何人的实验！而且，在没有重力的情况下，没有东西会摔下来，所以有什么大问题呢？对于液体，我可以通过一根管子把它吸到潮湿的空气中，然后再把它弄回试管。但他们还是因为我阻碍了日程表而处罚了我另外50万美元！嘿，我的时间也很值钱！”
“第六天，整天都努力不碰任何东西。在即将离开的时候，没有人关心我飘到了舱口。我不过是拉错了门把手，有必要这么歇斯底里吗？”
“第七天，我的假期结束了，还有2000万美元也结束了！殷勤的接待称不上，但那种失重的感觉绝对值这些钱。现在回到正常的重力状态了。沉重的胳膊，更沉重的腿，唯一轻下来的东西是——皮夹子！”
归来的蒂托说，“无数人都可以很容易达到太空旅行的标准。一旦价格降到如同一台运动型小汽车的价格，我相信很多人都会参加。”蒂托喜欢和人们谈起教育的问题，以及想把自己的太空经历让更多的人知道。他想与一个有关太空的教育机构合作。目前，蒂托已经在洛杉矶参与了很多慈善项目，他想捐献一些电脑和其它设备给一些教育机构，让更多的人共享他的太空经历。
