当然，栈道既能运盐，就必能行人，亦能过兵，但军事行为往往具有一定的突发性和临时性。军队行动时，在行进路线的选择上，有很大的灵活性和不确定性，可走的路线较多，只有在被敌人逼得无路可走或为隐蔽接敌、出奇制胜，以及在防守期间预留退路时，才会在悬崖绝壁上抢修临时通道，但不需要也不可能修建这种长距离的栈道。
所以，从整体上看，宁河北上段栈道并非为满足军事需要而修建。相反，对于食盐贩运业而言，则显得格外重要，当初建造它的主要动机就是为了解决运盐等问题，就它的主要功能而言，乃是运盐通道，其它皆为附属功能。由此，刘卫国、任桂园认定，北上段直接与运盐有关。
而南下段则与引卤直接相关。从南下段栈道孔排列的状况看，石孔的位置是在一条直线上，犹如用水平仪测量过的一般。但从全程考察，它是按一定的坡度在逐渐下降。宁厂古镇栈道石孔起点位置的海拔高度在 237 米左右，末端的龙门峡口处，石孔位置的海拔高度只有 140 米左右，全程 80 公里，自然落差 97 米，降幅为 1.21‰，所以，在小范围内看，几乎是水平的，且中途没有高低起伏，这正是古时引卤之必须。
现在称引卤为输卤，输卤的主要设备自然少不了管道。旧时的输卤管道与现在的输卤管道有很大的差别，主要表现在：第一，现在输卤主要靠动力设备。因有动力，卤水在管道里向前流动，除流速快之外，它既可向低处流，也能往高处走。而旧时输卤没有动力设备，只能靠自然落差流向低处。宁河南下段栈道石孔的走向，正是先民们利用自然落差输送卤水的充分展示。
第二，输卤管道的材质有很大差异。现在的输卤管道一般都用钢铁管或塑料管，而过去能用做输卤管道的只有枧竹，即先将竹子的内节打通，外用篾箍加固，以防竹子破裂而漏水，然后用牝牡相衔的方法，将竹子一根一根地连接起来。第三，从工艺上看，钢铁管和塑料管都可以用接头或烧焊的方法进行连接，并在转弯处接上合适的弯头，管道便顺着地形，随弯就弯地向前延伸。而枧竹管道则不同，因为它没有金属材料的可塑性，便适应不了不规则转弯的地形。
古人为解决这个难题，创造了架“别支”的办法，即在转弯处置一圆木盆，并在圆木盆上朝拐角的两个方向凿孔，以连接转向不同方向的枧竹。这样，卤水即可由上游枧竹流入圆木盆，再由圆木盆流入下游拐角方向的枧竹。由于这种工艺制作，枧竹便可顺着地势转向自如。
但这样一来，全程管道就被截断成若干小段，无法封闭，因此，中途就不能有高低起伏，只能按照预先设置的坡度连续不断地向前延伸，否则卤水就输送不到目的地，结果，便呈现出了宁河南下段栈道石孔的水平线排列状况……
稿件来源：文明杂志
