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出身贫苦、富有远见、以2.4亿美元资产总额被《福布斯》辩为东南亚第一女富豪。这一系列的关键词使林爱莲的故事迅速在全球华人圈子里被演绎成励志传奇。扭转逆境、把握机遇、刻苦专注成就了她生命中的一次又一次转机。
贫苦孤儿
林爱莲生于1961年，是个孤儿。小时候，她跟着领养自己的婆婆生活在马来西亚霹雳州的一个小镇。至今，她都不知道自己的生身父母是谁。
林爱莲的童年生活一直与贫苦相伴。小镇上的人大都出外谋生，留下没有经济来源的老人和孩子。曾经，婆婆为抵赌债将房子卖了，她们只好栖身于一间破旧的小木屋，日常用水全靠储藏雨水。然而，生活的艰辛并没有挫败爱莲对未来的期望，那时，她就不断给婆婆打气说，“将来我一定要让婆婆住上舒适的大房子”。为了生计，她帮婆婆沿街叫卖家庭自制的冰棒。幼年的生活给小爱莲留下了深刻的印象，缺水的困境更让她深知水的重要，这对她后来致力于水资源的研发利用产生了巨大的影响。
生活的清贫并没有让小爱莲失去学习的热情。经过努力，16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院。1982年，她考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但她每次的成绩都是特优。毕业后，她成为当地一家荷兰药剂公司的药剂师。
