“从全球范围说，越来越多的人在往城市迁移。据统计，明年全世界将有一半人口居住在城市。在这样的趋势下，如何设计城市，我们如何在城市中生活，将决定我们如何利用资源。目前，人类对土地和能源的利用极不合理，最大的问题就是拥挤、能源浪费和污染问题。
‘城市车’就是为了解决这三个大问题。”莱恩·金对《三联生活周刊》记者说。“城市里的汽车一团糟。基本上是一种病态的设计。为什么不退一步，先想想你想要一个什么样的城市，然后再设计一种汽车，能实现关于城市的理想？”威廉·米切尔教授这样反问本刊记者。
米切尔教授理想中的未来城市，是一个由字节组成的城市，每一个组成部分都具有人工智能，从一座大厦、一座花园，到一条河流……都是可编程，可对话的，吞吐和交换关于这个城市的一切信息。为此，他在M.I.T.媒体实验室组建了一个“智能城市”研究小组，试图将想象变成现实，“城市车”只是其中之一。
“从一个进化史的角度看我们的城市，你会发现，它经历了一个相当漫长的阶段，逐渐演化成一个活的生命体。前工业化时代的城市就像骨架和皮肤，只为人们提供遮蔽、安全和土地;工业化时代，建筑和社区要求更复杂的供水系统和能源供应系统，下水道、通风、交通、垃圾清理，输入、吐出，逐渐模拟一个活的生命体。今天，随着信息技术的发展，这个生命体正在发展出可以感知周围世界的人工神经系统。”
若将交通看成城市至关重要的一个神经系统，那么现在几乎每座大城市的神经都被拥挤、污染、停车问题所困扰。通过“城市车”实验，米切尔教授想告诉世人:好好利用一个城市的神经系统，通过无所不在的内置人工智能和信息网络，将为城市带来什么样的好处？
每辆“城市车”都装有GPS导航系统，彼此互相联网。在已经铺设了WiFi网络的城市里，它能帮助人们连接到城市的各种资源，比如停车、导航、社交网络等。所以，它不仅是交通工具，亦是信息工具，一个有4个轮子的计算机。刷卡之后，汽车会知道你是谁，你需要什么，城市里有什么，并且把二者联系起来。你仿佛置身一个城市流动的神经网络，实时感知交通状况，由汽车自动为你选择最佳的出行方案。
“这是城市车最迷人的地方。它是城市完整的一部分，就像道路和红绿灯。在一个高度连接的城市信息网络中，它们能够实时收集和交换城市中发生的一切信息，你再也不必浪费时间找一个停车点，它比你更清楚最近的一个在哪里。”“城市车”的另一位设计师弗兰克·瓦拉尼（Franco Vairani）告诉本刊记者：“未来的智能汽车，也许会像《少数派报告》里所描述的，一个具有高度监控系统的无人驾驶汽车，乘客本人没有任何控制权。你只是坐在那里，让它带你到你想去的地方。”
“在现有的技术条件下，‘城市车’的概念并不难实现。汽车电子化技术（Electric motor in-wheel）已经发展很多年了，电池技术也进步神速，我们并非在利用一种多么高深，甚至尚未存在的技术。”弗兰克说，“我们更需要的是一种文化、社会和经济模式上的转变。在西方国家，车是私人拥有的东西。两万多美元的机器一天大部分时间闲置无事，占据那些本该成为花园的停车场，很少有人真正关心这些问题。人们不想抛弃他们的汽车，汽车公司则希望每个人都买更多的汽车，而不是更少。”
弗兰克住在波士顿，他没有汽车，“在波士顿这样的城市，我根本不需要私人汽车，这里有非常出色的公共交通系统，需要的时候，可以随时租一辆。我也不需要豪华汽车，因为我不必去参加好莱坞首映式”。
米切尔教授认为，在“城市车”的应用上，或许可以借鉴互联网的模式。互联网并非自上而下、整齐划一的技术革命，而是在各种混乱、争论和复杂的利益纠葛中发展成今天的规模和影响力。是一个个小的草根网络，最终汇集成一个不可逆的大潮流。“城市车”也一样，它不可能一夜之间代替私人汽车，一夜之间在整个城市铺设开。它可以从一个很小的地方开始，比如M.I.T.的校园，每幢宿舍楼门口设置一个“城市车”堆放处。另外，它可以作为当前交通系统的辅助，在地铁、公交线路旁边，解决“最后一米”的问题。
“我相信‘城市车’是一种全球性的解决方案。它是一种文化上中立的汽车，能被任何城市采用。它亦是一种谦逊、不唐突的汽车，能适应城市的任何一个角落。我们并非试图取代汽车，而是将它整合到城市交通系统中。”莱恩说。
