MIT学生研制名为“变幻”的空陆两用新型汽车
城市车:M.I.T.的“变形金刚”
“我从不怀疑‘城市车’概念的可行性，因为这是全世界都需要的东西:干净、简洁、低能源消耗。我们不是在尝试让‘城市车’概念成真，而是必须让它实现。在这个问题上，仅仅M.I.T.媒体实验室的几个人是不够的，汽车厂商、城市自己，包括政治人物，都必须加入进来。
莱恩·金（Ryan Chin），M.I.T.“城市车”的设计者之一，这样告诉《三联生活周刊》记者。
记者◎陈赛
莱恩·金开一辆宝马325 Ci。他不是汽车迷，不会对法拉利F50的功率重量比了如指掌。他对汽车的兴趣更多来自建筑学的背景，5年前，他还是M.I.T.建筑系的硕士研究生，毕业论文是研究汽车与建筑工业在设计和建造上的差异，希望将汽车业的计算机辅助设计技术引入建筑行业。毕业后，他受M.I.T.媒体实验室教授威廉·米切尔(William Mitchell)的邀请，参与“城市车”的设计。
“城市车”是M.I.T.媒体实验室设计的一款概念车——一种轻型的电子汽车，能像超市购物车一样折叠、堆放。通用汽车是这个项目的赞助商，它每年投资60亿美元，与世界顶尖的学术机构合作，是为了探索未来汽车的模式。
M.I.T.媒体实验室是一个充满传奇的地方，一个技术天才的摇篮，据说汇集了全世界最聪明的脑袋。为了研发“城市车”，一个由建筑师、机械工程师、视觉艺术家、神经学专家、火箭科学家组成的小组，已经耗费了5年心血。目前，他们正准备亲自制造“城市车”的原型汽车，但它的概念是否会被推广到世界各地，还是流于空想，仍是未知数。
在莱恩·金的描述中，这些小型汽车就像“一辆辆购物车——那种可以折叠起来堆放的车——你可以从一堆车中取出最上面那辆，刷信用卡，然后驾车离开，到达目的地后还回附近的堆放处。堆放处可以设在城市各处，最佳地点将是地铁站、公共汽车站或飞机场外面、交通线路和人流交汇的地方。因为它的‘短程、单线、租用’模式能很好地结合各种不同的交通工具。汽车停在堆放处后，会自动充电，你不必担心加油的问题，也不需要整天带着一个又贵又重的电池跑来跑去。”这种共享私人交通工具的模式虽然前卫，但其实已有先例，比如欧洲城市的自行车共用计划、美国东海岸的Zipcar和西海岸的Flexcar计划等等。
就设计而言，“城市车”相当惊世骇俗:没有引擎、方向盘、刹车、传动轴和悬挂系统，这些复杂的装置都被转移到4个独立的“机器人轮子”里。这些数字控制的车轮是最关键的革新——每个轮子可以360度旋转，往任意方向移动，你可以让汽车原地打转，以90°角并排停车，甚至像螃蟹那样横行。司机无法直接控制车轮，只在座位底下设有一个操纵杆，以人工智能执行各种复杂的操作——加速、后退、停车、旋转。4个轮子以简单的机械装置吸附在车身上，就像可拆卸的摄像机镜头。
经过100多年的发展，汽车已经是一种非常成熟的工业产品。一代代的聪明人设计汽车，都试图给汽车加上越来越多的东西。但“城市车”恰好相反，它们将一辆汽车“极简化”了，汽车的结构因此变得非常简洁:1个车身、4个轮子、1个可折叠的底盘。正是因为没有了方向盘、引擎和刹车这些累赘的构件，车型虽小，属于人的空间却大大拓展，才使“折叠”和“堆放”成为可能。
莱恩·金说，“折叠”的灵感可能来自《变形金刚》。“我从小看这部动画片长大，它在我的童年里意义重大。那些汽车机器人很聪明，但有和人类一样的缺陷。当然，把一辆车折叠起来，和电影不同，必须遵循真实的物理学原理。”折叠之后，一辆“城市车”只有Smart汽车一半大小，相当于以6∶1的比例压缩停车空间（一个典型的曼哈顿街区能停泊80辆汽车，250辆Smart，500辆“城市车”）。
在技术细节的设计上，“城市车”在还有许多独具匠心的地方。比如车座后部会有若干“手指”，一旦感知到车祸，这些“手指”就能抓住乘客，让他保持原位。汽车的内外表面还覆有一层薄漆般的可编程显示器，会根据你的心情变换颜色冷暖。但在莱恩·金看来，“城市车”更重要的价值在于，为人们提供了一种新的角度，理解“车”与“城市”之间的关系。
