汽车有百年历史了，与其同时诞生的汽车牌照也有百岁了。在一次车展上偶然邂逅了Hollins先生，他是一位汽车牌照收藏家，他的一万多件收藏品几乎涵盖了全北美各个州、各个时期的牌照，其中既有常见的大路货，也有品相极好的绝品。参观他的收藏室不仅令我大开眼界，增长见识，也对北美汽车文化又有了进一步了解。
在汽车刚刚诞生的年代里，汽车是跟马车共用牌照的，而且样式五花八门。进行车辆注册时，政府办事员会在一个大本上记录相关信息。并按照先后顺序发给车主一个号码，车牌子要自己找工匠做。这可是纯个性化车牌，除了数字不能自己挑之外，牌照的大小、颜色和样式都是自己设计的，而且它可以悬挂在汽车的任何部位。当时的人都比较保守，大多数使用黑色皮革做底，配以金属锻造的数字，没有太多出格的样子。但随着街道上汽车数量的增加，这种车牌的弊端也逐渐显露出来，它们都不够醒目，不易识别，甚至要费些时间才能找到它挂在哪里。政府这才意识到是发行统一牌照的时候了。
整个北美地区，各个州省开始发行牌照的日期不尽相同，但大部分是在1910年至1915年之间开始的。最早在牌照上注明年份的是美国的宾夕法尼亚州，有些州可能发行牌照更早一些，但是都没有在上边标明年度。在这些州，警察很难判断哪些车交过年度注册费，而哪些车没有，给执法带来了很大不便。因此，各州逐渐都推行了带有年份的牌照。新年伊始的时候，车主都要去政府部门交注册费，并领取新牌照。为了方便识别，牌照的颜色每年都会有所变化。Holins先生还收藏了一些非常珍贵的书信，就是当时警察局给政府的投诉信，说现在的车牌很难辨别是否缴过费，对执法造成了困难，建议更改等等。由于每年都要更换，大部分牌照在保存完好的情况下就不得不进回收炉了，无形中造成很大浪费。七十年代开始，这种带有年份的牌照也逐渐消失，取而代之的是在牌照上贴带有年份的贴纸以显示注册日期。
